¿Qué protecciones existen para los trabajadores inmigrantes contra la discriminación ilegal en el empleo?
Desde la fundación de esta nación, los inmigrantes de todo el mundo han venido a este país con sueños de comenzar una nueva vida. Recientemente, el grupo más grande de inmigrantes que ha venido a los Estados Unidos es procedente de los países de América Latina. Como el resto de los inmigrantes, los Latinos vienen a este país en busca de mejores oportunidades. Para alcanzar esas metas se deben superar muchos obstáculos, por ejemplo: la discriminación, la carencia de la educación, las barreras lingüísticas y las lesiones relacionadas con el trabajo.
Según la Academia Nacional de Ciencias, los Latinos nacidos en el exterior que forman parte de la fuerza laboral, tienen casi 2 veces y ½ más probabilidad de lastimarse o morir en el trabajo, comparado con el trabajador promedio de los EEUU. El número de los trabajadores Latinos que sufren daños fatales se elevó en más del 50 por ciento. De 533 casos en 1992 pasó a 815 casos en el 2000. Este ascenso ocurrió incluso mientras que la tasa nacional de mortalidad del no-Hispano descendió.
Varios estudios han sido conducidos para determinar las razones detrás de esta diferencia y los resultados son particularmente inquietantes. Los inmigrantes Latinos están realizando algunos de los trabajos más peligrosos de la nación en números récord. Estos trabajos incluyen empleos en el área de la construcción no sindical, la industria manufacturera y los trabajos agrícolas que son mal remunerados y además son de alto riesgo para atraer a trabajadores Americanos. Además, existen otras complicaciones relacionadas con las diferentes leyes en varios estados, ya que un empleado quien está ilegalmente en este país no es elegible para cobertura médica, rehabilitación vocacional o remuneración monetaria por lesión ocupacional.
Defensores de los inmigrantes piensan que los trabajadores indocumentados enfrentan mayores riesgos de lesión porque las compañías que están dispuestas a arriesgarse a contratarlos probablemente reducen los costos limitando los gastos en seguridad industrial. Los trabajadores indocumentados están temerosos de denunciar asuntos relacionadas con su salud y su seguridad, ya sea porque ellos temen perder sus trabajos, temen que se tome represalias en su contra, o temen ser deportados.
La decisión de la Corte Suprema el año pasado en el caso de Hoffman Plastic Compounds, Inc. Vs. . Comité Nacional de Relaciones Laborales1 afectó las indemnizaciones para los trabajadores indocumentados. La Comisión para la Igualdad de Oportunidad en el Empleo de los EEUU publicó en 1999 " Las indemnizaciones disponibles para los trabajadores indocumentados bajo leyes federales de discriminación en el empleo." El Centro de Los Grandes Lagos de Asesoría en la Ley ADA e Información Tecnológica estuvo interesado en conocer qué protecciones e indemnizaciones existen para los trabajadores indocumentados después de la decisión del caso Hoffman.
La EEOC respondió diciendo que la decisión imposibilita a los trabajadores indocumentados ser reinstalados bajo una autorización válida de trabajo, o de recibir remuneración por cualquier período que no haya sido realmente trabajado. Sin embargo, indicaron que la disponibilidad de daños compensatorios y punitivos y la remuneración por los períodos realmente trabajados (por ejemplo salarios de acuerdo a lo indicado por la ley, salario mínimo) no fueron afectados por la decisión en el caso Hoffman.
El Centro de Los Grandes Lagos de Asesoría en la Ley ADA e Información Tecnológica también pidió una clarificación en la posición que la EEOC tenía respecto a los trabajadores indocumentados. La EEOC respondió: los " trabajadores indocumentados están cubiertos bajo leyes de la EEOC al igual que lo están otros trabajadores. Pero las indemnizaciones pueden estar limitadas."
En respuesta a las preocupaciones expresadas respecto al hecho de que los inmigrantes tienen más probabilidad de lesionarse o morir en el trabajo en comparación con el trabajador promedio, la EEOC declaró: " [nosotros] reconocemos que los trabajadores indocumentados son más susceptibles a violaciones y por lo tanto continuaremos haciendo cumplir vigorosamente con los derechos de la EEOC para todos los trabajadores."
Linda Mastandrea, abogada que concentra su práctica en la ley de discapacidad expresó: "es imprescindible que todos los trabajadores inmigrantes, indocumentados o no, sean educados en el conocimiento de sus derechos bajo estas leyes de vital importancia. No existe una política certera acerca de qué tipo de derechos no están siendo violados. Esta en las manos de cada uno de los individuos el entender sus derechos y tomar acciones apropiadas para hacer cumplir con ellos."
Actualmente los Latinos son la población inmigrante más grande de este país. Los inmigrantes, los documentados y los aproximadamente ocho millones de inmigrantes indocumentados en los EEUU contribuyen hoy por hoy con más de U$ 10 mil millones al año a la economía de este país. Los trabajadores documentados e indocumentados contribuyen perceptiblemente al bienestar de esta nación; es vital que cada grupo conozca sus derechos como parte de este sistema.
Si usted desea saber más sobre las protecciones de los derechos civiles bajo las regulaciones de empleo de la ley de los Americanos con Deshabilidades; ¿Cómo tramitar un reclamo sobre empleo?, o ¿dónde obtener ayuda con respecto a sus interrogantes respecto a la discriminación en el empleo?, Comuníquese por favor con Anel González, Asistente técnico bilingüe en el Centro de Los Grandes Lagos de Asesoría en la Ley ADA e Información Tecnológica, llamando gratis al número telefónico del centro: (800) 949 – 4232, o visite nuestro sitio en la Internet www.adagreatlakes.org
Queremos agradecer a la abogada Linda Mastandrea por su colaboración en este artículo.
