¿Son los sitios para llevar a cabo conversaciones en el Internet (chat rooms) accesibles para las personas con discapacidades?
Los sitios donde se lleva a cabo conversaciones en el Internet presentan a las personas con discapacidades una de las mayores dificultades con relación a la navegación en la red electrónica. Debido a que la comunicación en estos sitios tiende a ser rápida, ésto puede ser difícil para aquellas personas que no escriben muy rápido en la computadora en términos de mantener el ritmo; y también para las personas con discapacidades cognoscitivas o del aprendizaje quienes pueden tener dificultad en comprender o seguir los diferentes tópicos simultáneos presentados en una conversación.
El acceso a estos sitios para personas que utilizan lectores electrónicos de pantalla depende en parte de la forma que éstos fueron desarrollados. Los lectores electrónicos de pantalla pueden ser utilizados en algunos de estos sitios para tener conversaciones utilizando el sistema HTML, aunque la mayoría de sitios fueron programados en el lenguaje Java con poca o ninguna atención a la accesibilidad en el uso del programa o su aplicación. Sin embargo, aunque los sitios de conversaciones sean accesibles, también pueden ser difíciles de usar para aquellos que utilizan los lectores electrónicos de pantalla debido a que pueden presentar una interfase confusa y difícil de navegar, sobre todo cuando nueva información es agregada continuamente a la página. El articulo de WebAim “Acceso a los programas de conversaciones en línea en la Internet (http://www.webaim.org/articles/chats)” incluye información más específica sobre la tecnología relacionada a estos sitios.
Los paquetes de cursos electrónicos usados con fines pedagógicos, tales como: WebCT, Blackboard y Toolbook normalmente incluyen funciones para realizar conversaciones en la Internet, las cuales pueden ser incluidas por los educadores o instructores como un componente opcional de sus cursos. Los vendedores de este tipo de cursos electrónicos han hecho recientemente algunas mejoras en la accesibilidad para el uso de sus productos, pero las funciones relacionadas con los sitios para realizar conversaciones en la Internet continúan presentando hoy en día barreras para las personas que utilizan los lectores electrónicos de pantalla. Para estar al tanto de los últimos avances en estos productos visite las páginas electrónicas de sus vendedores. Algunos enlaces a páginas relacionadas con la accesibilidad a ciertos programas populares pueden encontrarse en un artículo publicado por Knowledge Base: ¿Cuál es la diferencia en cuanto al acceso a los diferentes paquetes de cursos electrónicos usados con fines pedagógicos?
(http://www.washington.edu/accessit/articles?63).
Los productos para hacer las charlas verbalmente (voice Chat) han aumentado en popularidad y permiten que los usuarios conversen entre ellos usando el micrófono y los parlantes de la computadora. Los programas simples llamados Chatterbox (http://www.howudodat.com/) son un buen ejemplo de este tipo de producto. Sin embargo, el producto Chatterbox viene en una interfase solamente de voz que impide el acceso para las personas sordas y además viene en interfaces que combinan texto y voz.
Las especificaciones de texto y voz en los sitios para tener las conversaciones en el Internet utilizando programas de intercambio de mensajes como el MSN Messenger son generalmente accesibles y tienen un buen soporte de tecnología de asistencia.
